PASUNDAN EKSPRES – Perjalanan Gareth Southgate dari sosok yang ditertawakan hingga hampir menjadi pahlawan nasional penuh dengan momen menarik. Mulai dari iklan pizza hingga menjadi ikon mode sesaat, manajer tim nasional pria Inggris itu kini hanya berjarak 90 menit dari mengakhiri penantian 28 tahun untuk penebusan di Euro 2024.
Tidak banyak orang yang memiliki momen yang menentukan karier mereka, apalagi yang mendapatkan kesempatan untuk menebus momen negatif tersebut. Namun, sejak mengambil alih Inggris pada 2016, Southgate telah melampaui hampir semua pendahulunya sehingga momen yang menghantuinya tidak lagi mendefinisikannya.
Meskipun demikian, bayangan kegagalan tendangan penalti melawan Jerman di semifinal Euro ’96 yang mengakhiri harapan Inggris untuk meraih gelar besar pertama sejak Piala Dunia 1966 masih menghantui Southgate. Hampir tiga dekade kemudian, meskipun telah mencapai dua final dan satu semifinal dalam empat turnamen besar sebagai manajer, bayangan itu masih ada. “Itu masih sering diungkit, terutama oleh media luar Inggris,” kata seorang sumber dekat Southgate kepada ESPN. “Dia tidak akan pernah benar-benar bisa lepas dari itu.”
Baca Juga:Bintang Muda Spanyol Menyala di Euro 2024: Peran Nico Williams dan Lamine YamalSiapa Akan Menang di Berlin? Prediksi Final Euro 2024 Spanyol vs Inggris!
Jika Inggris mengalahkan Spanyol di final Euro 2024 hari Minggu di Berlin, Southgate hampir pasti akan menuju Istana Buckingham untuk menerima gelar “Sir Gareth” dari Raja Charles III. Kurang dari tiga minggu yang lalu, dia dilempari gelas bir plastik oleh pendukung Inggris yang kecewa setelah hasil imbang tanpa gol melawan Slovenia di babak grup. Namun, Southgate tahu betul tentang naik turunnya kehidupan sepak bola.
Tidak lama setelah kegagalan penaltinya pada 1996, Southgate setuju untuk ikut serta dalam iklan TV untuk jaringan restoran Pizza Hut di Inggris yang menyoroti kegagalannya dalam tendangan penalti. Dalam iklan tersebut, ia bertemu dengan mantan pemain Inggris Stuart Pearce dan Chris Waddle — yang keduanya gagal dalam adu penalti melawan Jerman di Piala Dunia 1990 — untuk makan pizza, dan menghabiskan waktu makan diejek oleh Pearce dan Waddle. Untuk sebagian besar adegan, Southgate memakai kantong kertas cokelat di atas kepalanya untuk menyoroti keputusasaannya untuk anonim. Itu bisa sangat menyakitkan untuk ditonton, tetapi juga contoh dari selera humor dan kedewasaan Southgate. Namun, ketika ditanya tentang kegagalan penalti hampir dua dekade kemudian, luka-luka itu masih jelas terlihat.